【機械人語】香港殯葬業勢將試用機械人
隨着近年機械人科技的飛躍進步，香港不少行業都積極引進機械人應對人力資源問題。尤其是在服務業領域，人手長期不足作為一大誘因，令餐飲、清潔、物管、保安、物流等工種都開始廣泛應用機械人，同時亦證明了其實用價值。
而一向招聘困難的殯葬業，相信會成為下一個試用機械人的行業。據業內人士表示，近年來殯葬業相關職位如清潔工、搬運工和保安等的空缺率持續攀升，已嚴重影響服務質量和效率。不難理解，由於人們傳統思維中對死亡的忌諱和恐懼，加上社會對殯葬業工作地位認可不足，都令普羅大眾對此行業卻步。
機械人用於殯葬業會有何優勢？首先，機械人不受人類情感影響，能夠冷靜客觀地執行遺體處理等敏感作業，並沒有人類員工的心理負擔。其 24 小時不間斷運作的能力，在工作時間與效率上遠超人類，特別適用於需長時間值守的崗位。再者，機械人可承擔搬運重物等高危作業，有效減少員工在工作中受傷的風險。
事實上，早於 2016 年，中國河南便率先引入巡邏機械人以協助墓地安保工作。日本則於 2017 年推出了能夠模擬僧侶誦經的 Pepper 機械人。這些嘗試雖曾引發討論爭議，但毋疑為機械人在該領域的應用開闢了新方向。可以想像，當殯葬業界和整個社會以開放和包容的態度去考慮採用、接納機械人技術應用於殯葬業，這個古老而莊嚴的行業將會迎來一場革新，不但可以解決人力資源問題，更有望推動整個行業邁向現代化。
近年來，智能祭祀系統、虛擬追悼會等創新應用逐漸興起，顯示了科技與傳統文化融合的可能性。筆者認為，機械人技術絕對可以為香港殯葬業開拓一個全新的未來。當然，在引入新技術的同時，也需要謹慎行事，確保不忘尊重傳統文化和人文價值。
作者：Tobot Solution創辦人兼行政總裁王嘉敏（Jazzy）
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